畑中先生は小倉から上京後ひとコマ漫画作品集『それでも僕らは走っている』を74年に自費出版し、79年からは映画化もされた代表作「まんだら屋の良太」を連載。宮沢賢治作品を題材とするなど、才能豊かな版画家としても活躍しました。2007年からは東京工芸大学マンガ学科で教鞭をとり、「漫画ミュージアム基本コンセプト検討委員会」の実行委員も務めました。

　「まんだら屋の良太」は『週刊漫画サンデー』に1979年から約10年に渡り連載されました。主人公・良太と月子という高校生を中心に、架空の温泉街「九鬼谷温泉」に集まる人々のドラマを描きます。畑中先生は漫画だけでなく味わい深い文章もたくさん残した方で、それによると九鬼谷温泉は小倉の南端にある山あいのどこか、「桃源郷」のように存在している設定だそうです。作中には魚町銀天街など、現在も人がにぎやかに行き来する場所も描きこまれました。なお、「良太」が連載された70年代は地方を舞台にした漫画が発表され始めた時期でもあり、北九州の方言が随所で自然に使われているのも印象的です。

　畑中先生の人間味あふれる作品を、ぜひ一度ご覧頂ければと思います。

（学芸研究員　柴田沙良）